Les matchs retours entre d’un côté Barça et Athletico Madrid et de l’autre, Liverpool et PSG, s’annoncent tout aussi palpitants que l’aller. À commencer par la confrontation Liverpool-PSG à Anfield en Angleterre. Sans nul doute, malgré leurs performances parfois poussives et loin de celles des années du trio Sallah-Mané-Firmino, les Reds joueront leur va-tout face à une équipe parisienne qui n’a plus besoin de forcer son talent pour surnager au firmament du football européen ce, depuis la dernière saison marquée par leur sacre à la compétition européenne. Même si Anfield demeure une forteresse à domicile, c’est aux Reds de prouver que celle-ci est imprenable et suffira pour remonter les 2 buts encaissés à l’aller à Paris et chercher la qualification en demi-finale. Eux qui, en 2019, sans Sallah sur la pelouse (car blessé) ont réussi à la surprise générale à tenir à domicile la dragée haute au Barça de Lionel Messi en remontant 3 buts encaissés à l’aller en Espagne avant de marquer le 4e but de qualification en finale de la champions league grâce à Wijnaldum et Origi, sauront-ils trouver le fighting spirit, l’engagement et l’inspiration nécessaires pour nous rappeler ces moments glorieux du football du club ? Seuls les joueurs sauront nous répondre.
Même si les acteurs reds ne sont plus les mêmes qu’en 2019 et que le club a perdu un peu de sa superbe comparativement aux années Mané et autres, tout reste possible dans cet univers du football où l’histoire est suffisamment riche d’exemples de retournements de situation inattendus, notamment dans le cas d’espèce où le PSG est depuis 2025 la grande équipe européenne à battre avec une animation offensive redoutable, un volontarisme déroutant, un réalisme froid, une agressivité à nulle autre pareille, une galerie de talents offensifs à précision junhiniesque, etc. C’est donc à Virgil van Dijk et ses coéquipiers de mouiller suffisamment le maillot pour tenter de réécrire l’histoire de 2019 et bien malin est celui-là qui saura dire à l’avance qu’ils n’essayeront pas de le faire. Car qui sait, en cas de circonstances favorables imprimées par la tactique de jeu, l’exploit sur la pelouse pour la qualification en demi-finale reste possible malgré la taille de l’adversaire. Cette argumentation est d’autant plus plausible que personne n’imaginait qu’au sortir de la dernière finale de la champions league qui a connu le sacre du PSG, Dembélé et ses camarades parisiens auraient perdu de façon cinglante (3 buts à zéro) face à Chelsea (un autre club anglais) lors de la finale de la coupe du Monde des clubs en juillet dernier. C’est dire si dans le football, les jours et les circonstances comptent pour déterminer l’issue d’un match.
Tout aussi attendu, le match Athletico Madrid et Barça sera très suivi comme de l’huile sur le feu. Battu à l’aller comme Liverpool par 2 buts à zéro avec un effectif réduit à 10 et avec un Raphina forfait pour cause de blessure, le Barça va devoir sortir le grand jeu à Madrid pour montrer que la partie n’est pas encore jouée, comme l’a insinué son attaquant Lamine Yamal en conférence de presse d’avant-match. Pour ce faire, il faudra d’abord réussir à faire sauter la chape de plomb défensive des éléments de Simeone qui joueront, comme d’habitude, en bloc bas. Et ensuite faire preuve de réalisme à l’opposé du match aller où les Barcelonais ont pêché en la matière. Les Barcelonaise parviendront-ils à percer cette muraille défensive madrilène qui connaît du bout des lacets les mille et une malices barcelonaises depuis le championnat espagnol où les 2 mammouths espagnols se regardent en chiens de faïence ? Difficile d’y répondre.
Tout au moins, l’on sait que l’engagement barcelonais pour laver l’affront du match aller et poursuivre la suite de la compétition, ne fera pas défaut. Et qu’en face, le magnifique Alvarez et ses coéquipiers défendront jalousement brassard et crampons leur avance acquise à l’aller. De quoi promettre une affiche très animée et épique où la moindre faille sera exploitée pour casser de l’adversaire. Mais il faudra surtout redouter que, dans la stratégie madrilène à jouer bloc bas pour conserver les deux buts d’avance et procéder par des actions de contre, l’on ne tombe dans la monotonie d’un jeu à sens unique marqué par les velléités offensives barcelonaises répétitives. Ce sera ainsi du gâchis pour la beauté du football dont les admirateurs attendent avant tout du spectacle de part et d’autre. Aussi, il n’est pas superflu de souligner le risque majeur que court Athletico Madrid dans une dynamique de jouer littéralement en repli défensif. À force de subir les assauts offensifs, le risque est grand de commettre l’irréparable, notamment des fautes de pénalty dans la surface de réparation. Athletico devra impérativement en tenir compte, car c’est une autre donnée qui peut servir de clé à la remontada de Barça ce soir.
Bref, comme on peut le remarquer, les confrontations entre les 4 équipes semblent n’avoir pas encore été jouées et les deux matchs de ce soir sont riches en promesses de sensations fortes. Pour le bonheur des spectacles et téléspectateurs qui se pourlèchent les babines pour des matchs qui débutent dans 5 minutes…
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